Santiago, 24 de septiembre de 2007
Cerca del 20% de los chilenos sufre sus malestares:
Alergias: mitos y verdades de la “maldita”primavera
Romadizo, picazón en los ojos, paladar y oídos y dificultades para respirar son algunas de las típicas molestias provocadas por esta sobrerreacción del cuerpo frente al contacto con agentes extraños como polen, polvo, caspa de gato, pasto y harina de trigo, entre los más comunes.
El médico broncopulmonar de Integramédica, Ricardo Sepúlveda, llama a la población a no confundir los síntomas con los de enfermedades infecciosas y dada la cronicidad de la enfermedad, acudir al médico para saber qué sustancias están provocando una reacción de este tipo, como evitarlas o cómo tratar sus síntomas.
Comenzó la primavera y a diferencia de la mayoría de los chilenos, que disfruta del sol, del despertar de las flores y de las actividades al aire libre, para otros esta época es sinónimo de una verdadera pesadilla: las alergias.
“En Chile, alrededor del 20% de las personas sufre de esta patología”, asegura el especialista de Integramédica Alto Las Condes, Ricardo Sepúlveda. Sin embargo, explica que a diferencia de lo que las personas generalmente creen, “las alergias son de todo el año y no sólo a una de sus estaciones”.
“Las alergias pueden detonarse en cualquier época del año y no exclusivamente en primavera. Esto, porque la estacionalidad está dada por los agentes externos y no por la alergia en sí misma”, puntualiza.
Indica que en la aparición de los cuadros alérgicos, intervienen factores genéticos, ambientales atmosféricos o incluso alimentarios. Dentro de los agentes externos que más gatillas la aparición de sus síntomas, en esta época del año están los pólenes de árboles, malezas y pastos que son trasportados por el viento, y los inhalantes domésticos, como los ácaros que viven en el polvo de la casa, la caspa de las mascotas, e incluso algunas sustancias existentes en determinados ambientes laborales.
Entre las molestias más frecuentes de las alergias se encuentran el romadizo, el picazón en la zona de los ojos, paladar y oídos, y dificultades para respirar. “Estos síntomas son un mecanismo de defensa exagerada del cuerpo humano frente a estos agentes. El cuerpo responde a ellos como si fueran algo nocivo, y la sobrerreacción del cuerpo genera un cuadro desproporcionado y síntomas que alteran la calidad de vida de quienes las padecen”, precisa el especialista de Integramédica.
“Cada vez que una persona con propensión a algún tipo de alergia se pone en contacto con estos agentes, ya sea porque tuvo contacto con ellos en la casa o fuera de ella, el cuerpo puede sensibilizarse y en un nuevo encuentro reaccionará”, explica Ricardo Sepúlveda.
Las causas más frecuentes
El profesional sostiene que las reacciones alérgicas están determinadas por dos aspectos: la carga genética y el ambiente. En Chile, las alergias más frecuentes están asociadas a dos zonas del cuerpo que están más en contacto con el ambiente, que son la respiratoria y la cutánea.
“Cada vez que una persona que sufre de alergias tiene contacto con un agente que detone esta reacción en su cuerpo, sufrirá de las típicas molestias. Por ejemplo, es frecuente que esta reacción se dé cuando una persona se pone en contacto con los ácaros que viven en el polvo; cuando, por ejemplo, durante el fin de semana estaba haciendo el aseo de su casa, sacudiendo los muebles o sacando libros viejos de un armario”, señala Sepúlveda.
El peligro de confundirse
El especialista de Integramédica explica que generalmente, las personas tienden a confundir alergias con infecciones o resfríos, ya que piensan que la irritación o picazón de la nariz o el estornudo son síntomas inequívocos de alergias.
“Sin embargo, la alergia no excede más allá del 30% de los casos de personas adultas de todas las causas de rinitis crónica. El resto simplemente no son alergias, sino problemas irritativos y/o infecciosos. La alergia no tiene características que le sean propias, ya que comparte su forma clínica con otras enfermedades”, precisa Sepúlveda. De ahí, la necesidad de acudir y consultar directamente a un especialista frente a la presencia de alguno de estos síntomas. La automedicación no está exenta de riesgos, sobre todo si los fármacos ingeridos contienen dosis altas de derivados de la cortisona.
Cómo enfrentarlas
El médico broncopulmonar de Integramédica Alto Las Condes, Ricardo Sepúlveda, afirma que para tratar las alergias tiene mucha importancia detectar en qué período de la vida la persona se puso en contacto con los agentes que le provocaron esta reacción en su cuerpo, así como las molestias generadas por ellos.
“Para la prevención, el período intrauterino y los primeros dos años de vida son claves. Por eso, hay que intentar evitar los productos artificiales durante este período de tiempo”, explica. “Se ha logrado demostrar que si bien una persona no puede evitar definitivamente que se produzca la alergia, sí se puede postergar la aparición de una alergia”, recalca.
En este sentido, recomienda alimentar a los niños durante los primeros meses de vida con leche materna, ya que junto con entregarles los nutrientes que ellos necesitan se cumple un rol retardador de la aparición de esta patología.
Agrega que si un padre es alérgico o tiene tendencia a serlo, debe evitar, por ejemplo, poner en contacto a sus hijos con sustancias que potencialmente lo puedan hacer alérgico, como polvos y productos artificiales. Asimismo, recomienda no fumar, ya que el cigarrillo predispone al desarrollo de ciertas alergias.
El ideal, agrega, es la prevención primaria, para evitar la aparición de la enfermedad, pero si ello ya ha sucedido debe evitarse la aparición de los molestos síntomas o de sus complicaciones. “Para esto, es sumamente importante que el paciente sepa a qué es alérgico para lograr un tratamiento lo más adecuado posible”, afirma. Además, indica que cada día las personas disponen de fármacos más eficaces y ya se vislumbran formas de terapia biológica para los casos severos.